Opera ble brakt til Russland på 1730-tallet av de italienske operatørgruppene, og snart ble det en viktig del av underholdningen for den russiske keiserretten og aristokratiet. Mange utenlandske komponister som Baldassare Galuppi, Giovanni Paisiello, Giuseppe Sarti og Domenico Cimarosa (samt ulike andre) ble invitert til Russland til å komponere nye operaer, hovedsakelig på italiensk. Samtidig ble enkelte innenlandske musikere som Maksym Berezovsky og Dmitry Bortniansky sendt utenlands for å lære å skrive operaer. Den første operaen som ble skrevet på russisk var Tsefal i Prokris av den italienske komponisten Francesco Araja (1755). Utviklingen av russisk-opera ble støttet av russiske komponister Vasily Pashkevich, Yevstigney Fomin og Alexey Verstovsky.Den virkelige fødselen kom imidlertid med Mikhail Glinka og hans to store operaer Et liv for tsaren (1836) og Ruslan og Lyudmila (1842). Etter ham, i 1800-tallet i Russland, ble det skrevet slike operatiske mesterverk som Rusalka og The Stone Guest av Alexander Dargomyzhsky, Boris Godunov og Khovanshchina av Modest Mussorgsky, Prins Igor av Alexander Borodin, Eugene Onegin og The Queen of Spades av Pyotr Tchaikovsky , og The Snow Maiden og Sadko av Nikolai Rimsky-Korsakov. Disse utviklingene spredte veksten av russisk nasjonalisme over det kunstneriske spekteret, som en del av den mer generelle slavisofilismebevegelsen.I 1900-tallet ble tradisjonene utviklet av mange komponister, inkludert Sergei Rachmaninoff i hans verk The Miserly Knight og Francesca da Rimini, Igor Stravinsky i Le Rossignol, Mavra, Oedipus rex og The Rake's Progress, Sergei Prokofiev i The Gambler, The Kjærlighet til tre appelsiner, den brennende engelen, Betrothal i et kloster, og krig og fred; samt Dmitri Shostakovich i Nesen og Lady Macbeth i Mtsensk District, Edison Denisov i L'écume des Jours, og Alfred Schnittke i Livet med en idiot og Historia von D. Johann Fausten.. [italiensk språk][Tradisjon]
